Pe 5 decembrie, creștinii sărbătoresc Sfântul Nicolae. În noaptea de 5 spre 6 decembrie a fiecărui an, ne lasam ghetuțele sau bocancii pe pervaz sau la ușă, în speranța că vom primi o vizită din partea lui Moș Nicolae.

La noi, se spune că în noaptea de Sfântul Nicolae începe iarna. Moș Nicolae este bătrân și are barba alba, iar în ziua de 6 decembrie el iși scutură barba, ceea ce înseamnă că o să înceapă să ningă. În tradițiile românești, Moș Nicolae apare pe un cal alb, păzește Soarele, ajută fetele sărace, văduvele și orfanii, este stăpânul apelor și salvează de la înec corăbierii, apară soldații pe timp de razboi. De asemenea, există obiceiul să se pună într-o vază cu apă crenguțe de pomi fructiferi. În funcție de crenguța care a înflorit, se așteaptă recolta de fructe în noul an. În nopțile sfinte de sărbători, când, preț de o secundă, se deschid cerurile și pentru noi, muritorii, se spune că Moș Nicolae poate fi văzut stând de-a dreapta lui Dumnezeu.

La sate, există obiceiul ca în ziua de Sfântul Nicolae feciorii să se organizeze în cete și să-și aleagă gazda unde vor merge pentru repetițiile colindelor de Crăciun și de Anul Nou. Moș Nicolae a fost mai darnic cu pedepsele decât cu recompensele, conform tradiției creștine, el pedepsind pe cei care se abăteau de la credința, lovindu-i cu nuiaua peste mâini.

Cum se sărbătorește Moș Nicolae în Europa

Legenda lui Moș Nicolae s-a răspândit în toată lumea și a luat caracteristicile fiecărei tari. În Europa, în secolul al XII-lea, ziua Sfântului Nicolae a devenit ziua darurilor și a activităților caritabile.

În Germania, Sfântului Nicolae este văzut ca un bătrân care poartă un sac în spate și o nuia în mână. Pe lângă ghetuțe, copiii pregătesc în ajun o scrisoare în care își aștern toate dorințele și câțiva morcovi pentru caii moșului. Se mai spune că Moș Nicolae are cu el o carte, în care a trecut toate faptele copiilor, bune sau rele. Dacă n-au fost cuminți, copiii primesc nuielușe, cartofi sau cărbuni.

Copiii din Franta lasă pentru Moș Nicolae un pahar de vin, iar pentru magarușul lui morcovi și puțin zahar. În ziua de 6 decembrie, ei primesc ciocolată, turtă dulce, fructe și trimit scrisori rudelor pentru a le ura sărbători fericite. În regiunile din estul Franței, cei mici știu că Moș Nicolae vine călare pe un magăruș, alături de Pere Fouettard (Moș Nuielușă). Dacă Moș Nicolae lasă daruri copiilor buni, Pere Fouettard este cel care-i mustră pe copiii care n-au fost cuminți, altoindu-i cu o nuielușă.

La copiii olandezi, moșul ajunge pe mare, venind din Spania. Dacă n-au fost cuminți, se tem de ajutorul moșului, Zwarte Piet (Petru cel Negru). El îl ajută pe Moș Nicolae cu darurile și dulciurile pentru copiii cuminți. Va merge pe la fiecare copil și-i va dărui câte ceva, dar daca pe lista lui copilul este trecut ca neascultător, îl va lua cu el înapoi în Spania.

Copiii din Belgia și Luxemburg își așează ghetuțele în fața ușii, pregătind un pahar de vin pentru moș, morcovi și zahăr pentru calul lui.

Moș Nicolae este foarte iubit de copiii din Austria, care-l știu ca pe un bătrân asemenea unui episcop, cu o carte mare în care îngerii au scris toate faptele celor mici și călătorește alaturi de Krampus, care ține în mână o nuia.

Copiii din Italia pun pe o farfurie scrisorile cu dorințe, promitându-i lui Moș Nicolae că vor fi cuminți în anul care va veni. A doua zi, in locul scrisorilor, găsesc dulciurile lor preferate.

În Cehia, pe lîngă cadouri, Moș Nicolae le aduce aminte copiilor că în curând se va naște Iisus. Copiii neascultatori primesc cartofi și cărbuni.

În nordul și în partea centrală a Croației, Moș Nicolae (Sveti Nikola) aduce cadouri în 6 decembrie. În seara dinainte, copiii iși lustruiesc încălțămintea și o așează la geam, pentru a primi daruri: dulciuri si fructe.

În Polonia, Moș Nicolae este o personalitate foarte respectată. Îmbracat în haine episcopale și purtând bastonul episcopal, el coboară din ceruri cu ajutorul unui înger și colindă întreaga țară pe jos sau purtat într-o trăsură trasă de un cal alb. La vederea lui, copiii nerăbdători încep să strige ‘A venit! A venit!’. Intrat în casă, Moș Nicolae ascultă rugămințile copiilor. El îi ceartă sau îi laudă, dupa caz, le dăruiește icoane, mere, portocale și ‘pierniki’ (prăjiturele sfinte, făcute cu miere și mirodenii). Dacă nu își face apariția în persoană, el lasă darurile sub pernele copiilor care dorm sau le pune în pantofii lustruiți.

În unele orașe și sate din Slovacia, Moș Nicolae (Svaty Mikulas) sosește într-o trăsură trasă de un cal. Copiii nerabdători să îl vadă umplu străzile, dansând și cântând. În unele regiuni, Mosul vizitează copiii acasă. În ajun, copiii iși așează încălțările lustruite pe pervazul ferestrei sau în pragul ușii, sperând să le găsească dimineața încărcate cu daruri.

În Spania, tradițiile de Moș Nicolae includ un „episcop copil”, având între trei și șase ani, și un grup de bărbați numiți „auroros”, care cântă orații. Bărbații adună colecte, care sunt apoi dăruite de catre „episcopul copil”.

Înaintea zilei de Sfântul Nicolae (Szent Mikulás), copiii din Ungaria își lustruiesc pantofii cei mai buni și îi așează pe pervazul geamului pentru a primi cadourile în ei. Dimineața, copiii găsesc în pantofi bomboane, portocale, nuci, mere, ciocolată și mici cadouri. Copiii obraznici primesc nuiele aurii și linguri de lemn.